”Var är din fru?”
Janet kramade om sig själv där hon stod och väntade bredvid bäraren denna bitterkalla fredagsmorgon mitt i vinterns hjärta. Ännu ett kraftigt snöfall hade täckt landskapet i vita nyanser när jag vände tillbaka mot huset med ett vetande leende.
”Du vet hur hon är”, svarade jag medan jag låste upp och öppnade dörren på höger sida så att hon kunde komma in i kylan. ”Dessutom är Gracey med henne.”
Den äldre kvinnan gjorde en grimas och himlade med ögonen mot den himmelsblå himlen. ”Det är det jag menar”, skrattade hon medan hon gled in i baksätet och fumlade efter bältet, ”När de där två väl börjar prata kommer de aldrig att sluta!”
Jag skulle just gå upp för stigen till vårt förortshem när de två kvinnorna dök upp vid dörren. Gracey stod till höger om Heather och höll hennes arm om hennes för att stödja henne när Heather försiktigt klev ut i det nya snölagret som hade lagt sig under natten.
Jag väntade på att de skulle komma fram till mig. ”Allt klart?”
Heather, som var lika ombonad som en insekt i en matta, lyfte på huvudet vid ljudet av min röst och hennes ansikte sprack upp i ett brett, perfekt leende. ”Så klar och redo som jag någonsin kommer att bli!” strålade hon när jag tog hennes händer i mina och nickade mot den trettiosexåriga kvinnan med sina blonda krusiga lockar som stod bredvid henne.
Gracey gav mig husnycklarna, klev åt sidan och gick för att sätta sig i bilen. ”Inget hångel nu, annars blir vi sena!” skrattade hon medan hon sprang runt på andra sidan bilen och gled in bredvid Janet.
Jag lyfte min frus händer till mina läppar och kysste dem. Heather gav mig en liten nick och ett nervöst leende tillbaka. Ögonblicket hade kommit. Alla frågor, förhoppningar och rädslor skulle få ett svar. På det ena eller andra sättet. ”Sa Sarah att hon skulle möta oss på kliniken?” frågade hon när hon släppte mina händer och sträckte sig upp för att pilla på sin hatt.
”Oroa dig inte, hon kommer att vara där”, lugnade jag henne eftersom jag bara kunde föreställa mig hur hon kände sig just nu. Jag stirrade på hennes ansikte. Ett ansikte som jag hade kommit att älska med en passion och hängivenhet som fortfarande skakade mig i grunden och som fördjupades för varje dag som gick när vi var tillsammans. Det hade varit så många sådana dagar sedan den där dagen i regnet. Jag drog hennes djupröda överrock tätare runt henne och såg till att det speciella visir hon bar och bandagen under satt ordentligt fast.
”Stor dag”, viskade hon till mig.
Ja, det var det. Det råder det ingen tvekan om.
”Stor STOR dag”, viskade jag tillbaka.
Jag tog hennes arm i min och vi började resan som skulle förändra våra liv för alltid.
Det var en stilla tröst att känna hennes arm genom min när vi lämnade Lucilles café och tog oss genom den snötäckta träddungen och ut genom parken mot strandpromenaden som vette ut över Hudsonfloden.
Solen var en kall, ljus gloria på himlen när vi vilade mot järnräcket och njöt av de varma njutningarna av ömsesidigt sällskap. Heather lyfte ansiktet och slöt ögonen medan den friska brisen rörde sig och virvlade runt henne. Jag hade gett henne en svart mössa att bära och hennes tjocka, fylliga hår lösgjorde sig från mössan för att blåsa runt hennes ansikte i takt med att vinden flöt in från nordost.
Hon tog upp händerna mot sina rosa kinder. ”Åh, det är så kallt”, flämtade hon medan andedräkten hängde runt henne som en dimmig sjal, ’När jag var liten och gick i särskola lärde vår lärare oss att föreställa oss saker i huvudet och ge dem mening’, jag såg hur hon höll upp händerna framför sig som om hon kände efter något, ’Jag känner kylan i ansiktet men här inne’, hon knackade på höger sida av pannan, ”Här inne kan jag också se den. Det är nästan som att jag kan röra vid den.” Hon flinade och vände sig mot mig.
Jag tog hennes båda händer i mina och flätade samman våra fingrar samtidigt som jag drog henne mot mig tills vi stod mitt emot varandra. Hon sniffade och fnissade samtidigt som hon rörde huvudet från sida till sida som om hon lyssnade på musik.
Efter en stund drog hon sig loss och stod försiktigt gungande med båda armarna utsträckta för att hitta balansen. Sedan började hon nynna för sig själv och långsamt röra sig runt tills hon ritade cirklar i snön. Jag stod bara där och tittade på henne medan hon dansade framför mig som en vintersprit som berättade alla sina hemligheter för mig. När hon dansade höll jag jämna steg med henne och kände den där djupa värken i bröstet när jag visste att hon hade fängslat mig bortom allt förnuft. Det enda tvivel jag hade var att något så här bra inte händer skurkar som jag.
Till slut stannade hon och stod där och skrattade medan hon lutade sig framåt och lade händerna på låren. ”Var är du?” flämtade hon högt medan hon såg sig omkring, ”jag vet att du är där någonstans.”
”Precis här”, log jag. Jag tyckte att flickan såg helt änglalik ut. ”Du ser lycklig ut.”
Hon vände sig om till ljudet av min röst. ”Uh huh”, nickade hon. Hon lyfte på huvudet och gjorde den där söta grejen hon gjorde med sitt överbett där hon sög in och tuggade på underläppen, ”Jag antar att sex gör det.” mumlade hon som om hon överraskats av tanken på det. Hon stod där med en vetande blick i sitt rodnande ansikte, som om hon retade och testade mig.
Jag började skratta åt hennes fräcka uppkäftighet. Hennes oskyldiga knuff mot mitt ego. Ja, Lady, sex gör det. Sex gör dig lycklig. Som jag upptäckte gör sex med känsla dig ännu lyckligare och världen går runt på ett sätt som jag aldrig hade känt förut. Vi var som bitar i ett pussel; vi pusslade långsamt ihop oss själva för att göra det vi gick igenom till summan av en större helhet. Och sex skulle bli en så viktig del av den helheten.
Spelet med nya älskare var igång. Ett spel som jag kände väl till, men det hade alltid varit ett spel utan hjärta. Den här flickan var annorlunda. Den här flickan måste flyttas runt på brädet med omsorg och uppmärksamhet så att hon inte dansar iväg och jag förlorar henne. Och den tanken tålde jag inte att tänka på.
”Tyckte du om det?” Jag frågade henne. Vi stod inte mer än en halvmeter ifrån varandra och jag kunde se glittret i hennes blinda havsgröna ögon. Hon lade händerna bakom ryggen och knäppte ihop dem medan hon lutade sig fram mot mig på det där ”jag vet en hemlighet”-sättet som hon hade och som var nästan oemotståndligt och älskvärt.
Hon bet sig i läppen. ”Vad skulle du säga om jag sa att jag inte gjorde det?” frågade hon busigt.
Åh, det här spelet är det. ”Jag skulle säga att skulden ligger hos dig.”
”Jag?” flämtade hon till med ett kort skratt när hon reste sig. ’Är inte du min lärare?’ frågade hon och pekade åt mitt håll. ”Det där vi gjorde. Sättet du rörde mig på. Känslorna du gav mig. Allt det där kom från dig.”
Jag tog ett steg mot henne och hon vände sig om vid ljudet av knarrande snö. ”Jag antar att vissa saker bara tar ett tag att sjunka in”, suckade jag. Hon började skratta igen när hon backade undan och höll upp händerna för att hålla mig lekfullt borta, ”Kanske behöver ni en lektion till, miss. Macallister.” En lektion till lät bra i mina öron. Kanske till och med mer än en.
Leendet var vackert. Hon viftade med ett finger mot mig innan hon stod stilla och placerade händerna på höfterna. ”Jag trodde aldrig att du skulle fråga, mr Sloane.”
”Damerna först”, flinade jag, ”jag ville bara vara säker på att du ville ha mig igen lika mycket som jag vill ha dig just nu.”
En mjuk snö började falla när jag drog in henne i min varma famn och kysste denna underbara blinda flicka djupt och med en passion som fick denna kalla dag i december att sakta blekna bort runt omkring oss.
Jag lutade mig tillbaka mot sänggaveln och såg på när den nakna flickan lade sig tillrätta på mig och min fasta erektion försvann in i djupet av hennes droppande kön tills hennes darrande bakdel vilade på mina lår.
Vi hade återvänt till min lägenhet med den sexuella spänningen och vetskapen om ett kommande knull sprakande mellan oss. Det var uppenbart att vi delade samma längtan efter varandra och promenaden genom den snöiga parken mot min lägenhet hade gjort oss praktiskt taget stumma i vår önskan att få vara tillsammans sexuellt igen. Behovet av att knulla den här flickan var något som låg bortom köttets första attraktioner. Dessa grundläggande behov hade jag tillfredsställt många gånger med en rad olika kvinnor med olika nummer. Men här, nu, när jag såg Heather stiga och falla på min bankande kuk, var det annorlunda. Det här betydde så mycket mer när hon jamade för sig själv när hon tvingade ner sin fitta till roten och gjorde en liten korkskruv som fick huvudet på mitt organ att pressa sig djupt in i henne så att jag gnuggade henne på ett visst sätt som fick henne att flämta högt, skruva ihop ögonen hårt och gira sina höfter rasande mot mig.
I dessa hemliga stunder klämde jag och masserade hennes självstrutande lår med mina händer innan jag höll hårt i hennes höfter och juckade mig upp mot henne så att hon studsade och gungade på mitt bäcken med slutna ögon och ett ansikte som berättade sin egen historia.
”Mmmmmm”, stönade hon mjukt när en ny blodflod målade röda fläckar över hennes bleka hud, ’Ahhhhhhh’, stönade hon. Ännu en rysning gick genom hennes smala kropp och fick henne att luta sig framåt med huvudet hängande nedåt när klimaxet byggdes upp inom henne. Hennes händer var fast tryckta mot mitt bröst och hennes svullna kön gned sig mot mig i en erotisk dans när hon kom på sitt eget speciella sätt. Plötsligt flämtade hon högt och ryckte krampaktigt fram och tillbaka med händerna som sträckte sig upp för att ta tag i hennes bröst och klämma åt dem hårt. En kramp till och hon föll framåt och jag lade armarna om henne för att hålla henne stilla när hon kom. I samma ögonblick släppte jag taget om mig själv och översvämmade hennes fitta med en ström av färsk sperma som flödade från mig in i henne och fick mig att stryka hennes hår medan vi båda njöt av den ultimata föreningen.
Heather låg på mig medan hennes hjärta saktade ner och hennes andning lugnade sig. Hennes ögon var slutna och det fanns ett svagt leende på hennes läppar som om hon drömde den perfekta drömmen. Att bara ligga där och hålla om henne var en glädje som väckte känslor som jag aldrig hade känt förut. Jag tittade ner på hennes ansikte och kände den varma doften av hennes andedräkt mot min hud. Tankar och frågor som behövde svar började komma upp till ytan. Vad ska jag göra nu? Vart ska jag ta vägen nu? Vart ska vi gå nu?
Heather rörde på sig i mina armar.
”Är du vaken?” viskade jag till henne.
Hon utstötte ett lågt stön av njutning. ”Nej.”
”Så bra, va?”
Hon lyfte på huvudet och vände sig mot mig med armarna mot mitt bröst. ”Mer än vad ord kan beskriva”, suckade hon, ’Du vet hur man får fram det bästa i mig, Mr Sloane’, Hennes fingrar rörde vid mitt ansikte och hon lättade upp för att kyssa mig på läpparna, ’Jag kommer aldrig att glömma det här ögonblicket’, viskade hon. Hennes panna rynkades plötsligt och jag kunde känna att hon ”stirrade” intensivt på mig som om hon sökte efter något. Till min förvåning fylldes hennes ögon av tårar när hon lyfte sig från mig.
”Hej”, sa jag till henne, ”är du okej?”
Hon sa ingenting på ett ögonblick, men nickade sedan och tittade ner. ”Ja”, sa hon mjukt medan hon sträckte sig upp för att torka bort tårarna, ”Det är inget. Jag tänkte bara,” Hon skakade på huvudet, ”Det är inget. Dumma grejer. Vad är klockan?”
Jag kastade en blick på väckarklockan på nattduksbordet. ”Precis över ett.”
Heather gled av mig och vred sig runt för att sätta sig på sängen. ”Jag tror att jag måste åka tillbaka. Melissa kommer att undra var jag är. Jag sa till henne att jag skulle sova över hos en vän”, hon tittade över sin vänstra axel när jag satte mig upp för att titta på henne, ”en vän från jobbet. En av uh-tjejerna.”
Jag gnuggade försiktigt hennes nakna rygg medan jag skrattade. ”Det borde funka.”
Hon gjorde en grimas och blåste ut kinderna. ”Jag kunde ju inte säga att jag blev våldtagen av företagets hingst”, hon tog upp en hand för munnen, ”förlåt, jag menade inte att det skulle låta så!”
Jag tog hennes hand. ”Det är okej”, sa jag till henne, ”det är helt okej. Oroa dig inte för det.” Det som hade hänt hade hänt. Rykten och allt det där. Det var inget annat än en liten historia som blev längre för varje gång den berättades, allteftersom tiden gick. En tid då den här flickan inte fanns i mitt liv.
”Kan du hjälpa mig?” frågade hon plötsligt när hon stod framför sängen med händerna över skrevet. ”Jag måste gå på toaletten. Jag är alldeles kladdig.”
Jag skakade av mig det förflutna och reste mig från sängen för att hjälpa henne. ”Behöver du hjälp?” frågade jag henne medan jag ledde henne in på toaletten som från topp till tå var inredd med vitt kakel.
Heather snurrade runt och såg chockad och förvånad ut. ”NEJ!” skrattade hon, ”Absolut inte. Jag kan göra det här själv. Gå nu. Shoo. Klä på dig. Jag kommer strax.” beordrade hon och knuffade ut mig genom dörren och stängde den efter mig.
En stund senare hörde jag suset från duschen som sattes på och log för mig själv när jag plockade upp hennes kläder från golvet där hon hade kastat dem i sin iver att klä av sig naken så snabbt som möjligt, till vår ömsesidiga förtjusning när hon hoppade runt och fnissade när hon drog av sig underkläderna. Jag höll upp hennes trosor och sträckte ut dem mellan mina händer.
Jaha, ja. De var en grej.
En halvtimme senare stod taxin och väntade vid ingången till mitt hyreshus.
”Är du säker?” frågade jag henne.
Heather, varmt insvept mot kylan och fortfarande iförd min svarta mössa, nickade när jag hjälpte henne in i taxibilens baksäte. ”Ja, jag är säker. Jag behöver bara komma hem utan att folk pratar. Det är bättre så här. Min rumskamrat kan prata under vattnet och har skvaller till en fin konst. Vi skulle vara med på nyheterna klockan sex när hon var klar.” Hon log medan hon fumlade runt i sätet och spände fast bältet.
Jag stod där och tittade ner på henne. Hon såg så skör ut att det gjorde ont i hjärtat. ”Okej, du vet bäst”, nickade jag och stängde bildörren. ”Är du säker på att du ska jobba också?”
Jobbet i morgon skulle bli något helt annat.
Hon kände efter handtaget och vevade ner fönstret. ”Ja, absolut”, svarade hon bestämt medan hon sträckte sig upp för att pilla på sin hatt, ”Samma gamla vanliga. Taxi in. Möter upp och kommer till jobbet med tjejerna som vanligt. Kaffe och toast to go. Det viktigaste för mig nu är att jag har kommit i ordning, Mike. Jag behöver rutinen och att saker och ting är bekanta. Allt som är annorlunda rubbar den rutinen. Jag hoppas att du förstår.”
Ja, det gör jag. Rutin är som rutin gör. ”Visst, okej. Låter vettigt”, jag klev tillbaka upp på trottoaren och höjde handen, ”Vi ses i morgon.”
Heather nickade och vevade upp fönstret igen medan taxin började rulla iväg och jag stod kvar och såg på när hon gick. När jag stirrade på henne vände hon sig plötsligt om och mumlade något till mig genom fönstret innan hon satte sig tillbaka i sätet. Jag blinkade och rynkade pannan när den gula taxin försvann ut i eftermiddagstrafiken och försvann.
Vad sa hon? Vad sa hon? Vad sa hon?
Tidigt på måndagsmorgonen kom den värsta stormen på flera år och staden kämpade för att klara av det tjocka snötäcket när den vaknade och arbetsveckan började.
Jag stannade vid säkerhetsgrinden som ledde till den underjordiska parkeringen och lämnade mitt passerkort till vakten som satt i sitt bås, tätt inpackad mot kylan.
Han gav mig en nick och tryckte på en knapp på sin konsol som öppnade grinden. ”Kör du tanken idag, Sir?” flinade han och tittade på transportören. ”Jag kan inte säga att jag klandrar dig med det här vädret. Det var ett tag sedan jag såg sådan här snö.”
Det var en underdrift. ”Ja”, skrattade jag, ”jag skulle se ut som en riktig idiot om jag försökte komma in på jobbet under sportlovet. Bäst att ta det säkra före det osäkra.”
Han knackade på sidan av sin keps och vinkade in mig medan andra bilar bildade en kö bakom mig. ”Ha det så bra, sir. Inget går upp mot början av en arbetsvecka för att sätta allt i perspektiv.”
Jag lade i växeln, körde in på parkeringsplatsen, parkerade på min egen plats och stängde av motorn. Ännu en arbetsvecka. Två till jul. Jag satt en stund och funderade på hur mitt liv plötsligt hade gått från förutsägbart till ”vad i helvete?!” på så kort tid. Händelserna sedan fredagskvällen hade helt vänt upp och ner på min världsbild och vad framtiden än skulle föra med sig var något jag bara skulle komma att förstå genom att leva med den.
Jag slöt ögonen och hon var där. Hon var alltid där nu och jag visste innerst inne att hon aldrig skulle försvinna. Så mycket var klart. Det hade varit en rastlös natt. Min hjärna spelade upp olika scenarier om hur dagen och arbetet skulle gå.
Alla som var på Bennie’s såg vad som hände. Vad skulle de tänka nu? De var nog mer chockade och förvånade än jag över vad jag hade gjort. ”Titta allihopa, killen med hundhundsrepet tog tag i och kysste den blinda tjejen precis framför oss. Vilken skitstövel!” Herregud, det låter illa. Som riktigt patetiskt. Men de sakerna kunde jag hantera. Det visste jag. De jag jobbade med visste hur jag var.
Hur jag hade varit. Och det var det viktigaste. Ta viskningarna, knuffarna och de vetande blickarna på hakan. Låt det förflutna dö. Nu var det dags att blicka framåt.
Jag lossade bältet och öppnade bildörren. Jag kastade en blick upp mot det mörkgrå betongtaket och undrade om hon redan var här. Säkert hade hon åkt iväg tidigt på grund av vädret, precis som hon hade gjort häromdagen när vi hade vår första riktiga presentation. Kanske satt hon just nu i matsalen med sina vänner från poolen och var i centrum för uppmärksamheten. Kanske ställde de alla dessa obekväma frågor och ville veta vad som hände mellan oss efter att alla hade lämnat Bar and Grill. Vad skulle hon berätta för dem? Förmodligen ingenting. Som jag kände henne. Hon var lika förnuftig och egensinnig som alla andra. Så mycket visste jag säkert. Det var bara känslan av att inte veta säkert som tog död på mig. Jag antar att jag snart skulle få veta det på ett eller annat sätt.
Bara Janet visste sanningen. Eller åtminstone en del av sanningen. Å andra sidan hade jag redan fått intrycket att Janet spelade ett långt spel. Av vilken anledning som helst. Janet behövde veta sin plats i mitt liv och jag skulle ta itu med vad hon än höll på med i sinom tid. Men just nu var det nog bäst att ta det säkra före det osäkra. Hålla det som hände under helgen mellan oss två. Vår egen lilla hemlighet. Såvida inte något förändrades till det bättre eller sämre.
Jag stängde och låste bildörren och tog mig genom parkeringen mot företagets huvudentré och den situation som ödet hade i beredskap för mig.
Företagets matsal var upptagen.
Jag tog ett djupt andetag och gick in genom dubbeldörrarna och kände genast hur det allmänna sorlet övergick i ett dämpat sorl när jag gick mot matdisken för att beställa kaffe att värma mig på.
Människor jag kände och människor jag inte kände tittade upp på mig när jag passerade dem och några sa ”Hej” eller gav mig helt enkelt en nick och höjde på ögonbrynen. Till och med småprat skulle bli en utmaning. Jag ställde mig i kön och väntade på min tur att bli serverad. Ett par av pooltjejerna stod längst fram i kön och de kastade en blick på mig för att sedan krypa ihop och viska med varandra. Jättebra. Fantastiskt. Företagets ryktesspridning var i full gång och varje slag på trumman skulle gå från ena änden av det här stället till den andra på ett ögonblick.
”God morgon, mr Sloane”, sa damen bakom disken, ”vad vill ni ha?”
Jag gick fram och gav kvinnan ett leende. ”Ah, bara en kaffe. Svart. Rakt, Doris”, sa jag till henne och pekade på glasvärmaren bakom henne, ”Jag tar ett par rostade snap jacks också.”
Medan jag väntade vred jag långsamt på huvudet och såg mig omkring bland dem som satt vid borden eller rörde sig runt omkring. Det fanns inga tecken på henne. Hon var inte där på sin vanliga plats mellan sina vänner vid poolen. Jag kände en märklig känsla av lättnad blandad med besvikelse över att hon inte var där.
”Varsågod”, sa Doris och gav mig min beställning. ”Precis vad som behövs för att hålla kylan borta. Vädret är löjligt i år.”
Jag såg mig om efter ett ledigt bord och fick syn på ett i bortre änden av rummet intill de stora fönstren som på utsidan var målade med spektakulära frostmönster som glänste och glittrade i det tidiga morgonsolskenet. När jag tog mig fram genom gångarna öppnades plötsligt matsalsdörrarna och Heather kom in med Janet på ena sidan och hennes två poolkompisar på den andra.
Tiden stannade, som man brukar säga, helt och hållet.
”Får jag fråga dig en sak?”
Hon knäböjde naken på sängen och hennes hud hade fortfarande den där svaga rodnaden efter sex som fick henne att stråla och lysa i eftermiddagsdimman när solen sakta gick ner i väst. Jag lutade mig mot sänggaveln och tittade på henne medan hon satt och rullade tummarna i knät.
”Visst. Skjut loss.”
Hon sträckte sig självmedvetet upp och lekte med ett hårstrå. ”Ja,” började hon tveksamt, ”jag vet inte riktigt hur jag ska göra. Okej, jag vet att det här kommer att låta lite konstigt, men jag är lite nyfiken, så…” Hon tog ett djupt andetag och mina ögon föll på hennes bröst som höjde och sänkte sig på det mest lockande sättet. ’Vad jag menar är…’ Hon pressade ihop läpparna och gav mig ett nervöst leende. ”Hur ser jag ut?”
Jag skakade på huvudet. ”Ser ut?”
Hon nickade och gungade från sida till sida. ”Uh huh”, fortsatte hon. Rynkan efter sex försvann under rodnaden av förlägenhet, ”Hur ser jag ut för dig. Nu när du kan se mig. Den nakna mig. Den riktiga jag.”
Du ser helt jävla fantastisk ut i mina ögon. Jag log mot henne: ”Varför frågar du?”
Hon förblev tyst en stund. Jag tänkte. ”Därför att… För att jag är fåfäng, antar jag. När jag växte upp brukade jag fråga mamma hur jag såg ut och hon sa alltid att jag var söt som en blomma och envis som en åsna. Att inte kunna se mig som jag verkligen är har alltid varit en grej. Jag vet inte riktigt riktigt och jag försöker att inte låta det påverka mig. Tvivlet. Vänner och familj är likadana. Du är den första personen som verkligen har sett mig som jag är. Mitt riktiga jag, både på utsidan och på insidan.” Hennes röst försvann och hon sänkte huvudet och satt där och bet sig i läppen och vred på fingrarna.
Jag satt och stirrade på henne och bara väckarklockans tysta tickande bröt tystnaden mellan oss. Åh, herregud. Självklart var en sådan fråga viktig för henne. Vi behöver alla veta hur andra ser på oss och hur vi tror att vi framstår för andra. Grundläggande mänsklig natur. Hur ser jag ut i dina ögon? Tycker du att jag ser bra ut? Vill du och gillar du att titta på mig? Vi har alla våra egna tvivel på oss själva att övervinna för att kunna känna oss bekväma med den vi är. För den här flickan, på grund av hennes funktionsnedsättning, var det något som var mycket viktigare för och med henne.
”Heather”, sa jag mjukt till henne, ”kom hit. Kom till mig.”
Hon lyfte på huvudet och dessa ögon med sina dimmiga grå pupiller såg på mig. Långsamt lutade hon sig framåt och jag sträckte mig efter henne och drog in henne i mina armar tills våra ansikten var bara några centimeter ifrån varandra. ”Tvivla aldrig på att du är något mindre än perfekt för mig”, viskade jag till henne och såg hur hon log och nickade. Kyssen var lika perfekt som hon var och sexet som följde lämnade oss båda andlösa och ivriga efter mer.
”Mr Sloane”, bekräftade Janet när hon och de tre andra kvinnorna i deras grupp kom fram till mig. Tiden tickade på igen när jag log mot den äldre kvinnan.
Jag gav henne en kort nick. ”Janet.”
Hon vände sig till sina följeslagare och pekade på dem i tur och ordning. ”Ah, jag vet inte om ni har träffat Miss. Palmer och Miss. Shaw från poolen. De var en del av det senaste intaget,” Hon tittade sedan direkt på mig och jag såg antydan till något i hennes ögon, ”Och jag vet säkert att du har träffat Miss. Macallister. Mina damer, det här är mr Sloane. Han sköter tionde våningen där allt det roliga händer.
Jag log och nickade mot de två sekreterarna från poolen. ”Mina damer.”
Sedan riktade jag uppmärksamheten mot den tysta flickan som tittade ner i golvet och höll fast i sin överordnades arm. Hon var klädd i en svart tung överrock som nådde ner till mitten av låret och ett par mörkgrå byxor instoppade i ett par väderbeständiga svarta stövlar. På huvudet hade hon en djuplila stickad yllemössa som var neddragen över öronen för att hålla kylan ute.
”Fröken. Macallister.”
Hon svarade inte på ett ögonblick och jag kunde se hur hennes andetag höjdes och sänktes när hon rodnade vid ljudet av min röst. Sedan höjde hon långsamt huvudet så att jag kunde se henne i ögonen och mitt hjärta hoppade över ett slag. Så där ja. Det fanns ett svagt leende på hennes läppar. Vi var tillsammans igen. Tillsammans i hennes lilla båt och ingen annan i världen spelade någon roll. Hennes läppar skilde sig åt och en svag glimt av våra intima stunder tillsammans gick över hennes ansikte i en vetande rodnad.
Hennes röst kom ljuvligt. ”Mr Sloane”, svarade hon medan Janet stod där och tittade på oss.
Det var först då jag insåg att hela rummet hade tystnat och att alla tittade och väntade på att få se vad som hände mellan den blinda flickan och mannen som var ansvarig för tionde våningen.